Una de las grandes causas de miedo, confusión y resentimiento en el mundo laboral occidental viene de no entender como funciona el mundo de los negocios. Okay, ya se, también otras cosas, correcto, no fue la intensión de ofender con el comentario. Pero entender como funciona el espacio telescopio Hubble puesto en órbita por la nasa a principios de los 90´s no le ayudará mucho a sentirse seguro en su trabajo, o a al menos entender las decisiones y estrategias que los negocios siguen.

El mundo de los negocios, y las compañías mismas, se han transformado en organismos eficientes para hacer sus elecciones, y han arropado sus mecanismos con una aceptable cantidad de métodos complejos que ayudan – o al menos crean la ilusión – a hacer elecciones con un menor riesgo. Pero, ¿cómo lo hacen? y ¿porqué lo hacen así?.

Para las personales normales no envueltas directamente en estos procesos de análisis el accionar de los negocios globales está, muchas veces, envuelto en el misterio y despierta resquemores, religiones, ridiculizaciones, o menosprecios.

Para aquellos interesados en el mundo empresarial, es un activo el educarse intensivamente con autores lo más equilibrados, profundos, serios y realistas posibles. Evitar los cantos de sirenas de los autores de libros tipo “how to?”, y preferir a aquellos que hacen un esfuerzo de comprender le arrogará beneficios tarde o temprano.

Esta es la labor de Suzanne Berger, profesora de Ciencias Políticas del MIT, quién dirigió un estudio destinado a entender la manera en que las empresas competían, considerando la creciente globalización del mundo de los negocios. El estudio titulado “How We Compete” se llevó a cabo entre los años 1999 y 2004, aunque el libro se actualizó con ejemplos de compañías más recientemente conocidas. Más de 500 compañías son cubiertas en el análisis. Una gran cantidad de directivos de estas compañías fueron entrevistados, y un poderoso equipo de investigadores del Industrial Performance Center del propio MIT se dedicó a descifrar los resultados.

Como producto de estas entrevistas emergió un escenario complejo, lejos de los libros de negocios o grupos contrarios o a favor de la globalización que simplifican el mundo en blanco y negro. Contrario a la creencia popular “mano de obra barata” no es la respuesta que explica muchas de las estrategias que buscan ganar en el escenario de la globalización, especialmente de las empresas norteamericanas.

Son cubiertos con detalles temas tan centrales como ¿se debe producir localmente o en economías con menores costos de producción?, ¿se debe ser una empresa de bajo costo genérica o se debe buscar la diferenciación a través de la creación de marcas?, entre otros.

“How We Compete” es un libro de consulta permanente. Es una guía para reflexionar y evitar dejarse llevar por respuestas rápidas y obvias. No es un libro para leer en la noche antes de dormir, le puede quitar el sueño. Es un libro para estudiar, sentados en su mesa de comedor o en su oficina en una actitud de reflexión. Para sacarle más provecho todavía antes de sumergirse en este importante libro sugiero anotar las confusiones que el lector tiene sobre las decisiones implícitas en los modelos de decisión o en las estrategias de las grandes corporaciones globales. Use el libro para responder estas preguntas.

El MIT es una institución seria. No pretende hacer propaganda a favor o en contra. Se han ganado una aceptable fama de que no les importa ni las modas ni tomar partidos, les importa entender y que otros entiendan, lo cual se valora en estos días aciagos en donde la caricaturización y ridiculización del pensamiento y las intenciones, no ayuda a mantener un horizonte de pensamiento que permita superar el agobio ante la incertidumbre. O tampoco ayuda a evitar la resignación arrogante frente a la falta de compresión de los fenómenos de cambio en los cuales estamos sumergidos.

Si usted ambiciona mejorar su comprensión de la globalización empresarial, “How We Compete” es su libro por muchos años. ¡Que lo disfrute!.

En su reciente libro Thomas Friedman pinta un panorama muy completo acerca de los cambios que estas ocurriendo en el mundo y en los negocios a partir del desarrollo de las comunicaciones y en particular del desarrollo de internet. Friedman nos dice que hay diez aplanadores que estan actuando en el mundo y que están borrando las diferencias entre paises desarrollados y paises emergentes, entre empresas grandes y pequeñas y entre profesionales dentro y fuera de las corporaciones en sus posibilidades de competir y ocupar espacios en la economía. Muestra diversos ejemplos de como países como India y China comienzan a participar de las cadenas de distribución globales del mundo desarrollado gracias a las posibilidades de las TIC’s, especialmente de internet. El autor agrupa sus diez aplanadores en tres categorías. En primer lugar, los que ha permitido la constitución de una plataforma de comunicación a nivel global. En segundo lugar, las formas nuevas de colaboración que esto está permitiendo. Por último, los esteroides que está potenciando las capacidades de los otros aplanadores. Este escenario está permitiendo que muchos jugadores independientemente de su tamaño y su localización geográfica puedan participar de negocios a escala global. Por eso el autor plantea que estamos en una etapa del proceso de globalización en el que el agente de transformación central esta comenzando a ser el individuo. Las personas adquieren, mediante estos aplanadores, capacidades que ni podíamos imaginar hasta hace pocos años.

El eje fundamental de este fenómeno es que se están articulando redes abiertas, horizontales, colaborativas y globales entre individuos, empresas, etc. donde cualquiera con acceso a internet de banda ancha puede participar en pie de igualdad. Esta web social, que permite la interacción entre pares, la comunicación y la colaboración se ha denominado Web 2.0.

Aunque quizás un poco extenso, es muy recomendable para entender el escenario actual y lo que viene.

Hace unos meses leí Freakonomics, de Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner. Allí se muestra cómo la única variable que aparece correlacionada con disminuciones dramáticas de la delincuencia en varias ciudades del mundo, es la legislación sobre el aborto.

Es decir, se permitió el aborto y la delincuencia cayó al mínimo quince años después.

¿Qué les parece? A mí me parece horrible. La conclusión directa es: los delincuentes son los que no debieron nacer. Los que no eran esperados. Los que hubieran sido abortados por madres que no querían o no podían cuidar de ellos.

Esa es la lectura fácil. Por eso es horrible porque simplifica un problema mucho más complejo: la infancia.

Yo digo: los delincuentes de hoy no son los "no abortados" de ayer, sino los que tuvieron una infancia terrible, aquellos para quienes no hubo un espacio de intimidad y cuidado donde crecer felices y sanos. Los golpeados, los maltratados, los heridos de toda la vida. Los que no tuvieron entre sus familiares ni siquiera un protector incondicional. Los que aprendieron a vivir sometidos por el miedo, por la pena, por la rabia.

¿Y qué si en lugar de poner la discusión en las medidas correctivas para la delincuencia, o en si debe legislarse sobre el aborto, pusiéramos más cuidado en la infancia? Las infancias de sus niños son el único auténtico tesoro que tiene un país. Operando sobre esto se puede forjar el desarrollo, el bienestar y la paz. Pero hacerlo supone hacerse cargo de complejidades enormes.

Estos son los temas de Freakonomics: temas técnicamente más cercanos a la microeconomía, como si Levitt hubiera sacado una lupa para mirar más de cerca muchos de los fenómenos que ocurren bajo nuestras narices sin que tengamos para ellos buenas explicaciones. Desde el tráfico de drogas hasta los círculos de apuestas, todo es desmenuzado cuidadosamente y entonces siempre, ¡siempre!, aparece algo sorprendente.

Un libro de lectura rápida, sin pretenciones filosóficas ni moralistas, pero muy iluminador.

Bonus track: Steven Levitt dio una conferencia en TED, ¿quieres ver el video?